Ezt a homoktengert ugyanis nem kvarcszemcsék alkotják, mint a legtöbb homoksivatagot, hanem puha, krétaszerű gipsz, vagyis calcium –szulfát. Más sivatagok homokjától eltérően a White Sands hűvös tapintású, ez a felület nagymértékű párolgásával és a szemcsék fényvisszaverő képességével magyarázható.
A fehér sivatag mintegy 700 négyzetkilométeren terül el Új-Mexikóban, 1291 méterrel a tengerszint felett.Története mintegy 100 millió évre nyúlik vissza, amikor az észak-amerikai kontinensnek ezt a részét még sekély tenger borította. Ahogy a tenger fokozatosan visszahúzódott, sós tavak maradtak vissza, amelynek a vizét a nap melege lassan elpárologtatta. A só mellett a gipsz is kivált, és vastag rétegben lerakódott az egykori tengerfenéken.
A White Sands gipszdűnéi állandóan változtatják a helyüket. Az akár 30 méter magasságot is elérő dűnék, a szél hatására évente akár 9 métert is megtehetnek, így mindig más és más látvány várja az idelátogatókat.
(Fotók: placestoseeinyourlifetime, Chris Sanner, Tom DiMatteo, PDTillmann)
